Люди, которые живут тут долго, уже привыкли к местным особенностям, для меня же все еще новое и своеобразное :-)

Обо всем по порядку :-)

Дороги. Делятся на два больших класса: прямые и кривые. Прямые - это те, что платные, и бесплатные, но большие. Все остальные - кривые. То есть покрытие вполне ровное (обычно), но сами дороги просто на удивление кривые как по направлению, так и по вертикальному профилю. Все это сопровождается ограничениями обзорности: закрытые повороты тут - нормальное дело, как и перекрестки сразу после закрытых поворотов. Впрочем, каждый изгиб снабжен кучкой знаков, рассказывающих о том, что ждет впереди. И, к счастью, повсюду у них имеется внятная разметка. При всех этих изгибах ограничения скорости представляются вполне разумными: ездить как в России, давя на газ от балды, тут просто опасно и страшно. Еще одна подлянка заключается в том, что ширина дороги имеет свойство меняться по ходу дела, однако, на карте это никак не проявляется. Поэтому выбирать маршрут, не зная местности наглядно - занятие непростое. Из прочих радостей имеются две вещи: на каждом перекрестке имеются таблички с названиями улиц - иначе тут вообще ничего не найти будет, и практически каждый перекресток снабжен дополнительными полосами для поворотов налево и направо.

Правила. На удивление простые и разумные по сравнению с Россией. Даже в злобноподозрительном штате Нью Джерси правила можно читать как художественную книжку, не говоря уже о какой-нибудь Вирджинии. Но только к ним надо привыкнуть: я, например, все еще иногдазабываю поворачивать направо на красный свет. Ездят все ввиденных мной штатах (Нью Джерси и Вирджиния) на удивление вежливо и культурно. Этому способствуют и правила: например, обгоняемый обязан притормозить и пропустить обгоняющего. Или при слиянии полос не происходит ситуации как в России, когда одна полоса едет, а другая стоит: правила обязывают обе стороны пропускать друг друга.

Фары. Почему американцы (некоторые) находятся в таком восторге от европейских фар - я не понимаю. Американский ближний свет однозначно лучше. Он и слепит меньше и освещает лучше. Ездить с европейским ближним светом со скоростью выше 40 км/ч - для самоубийц. Дальний свет лучше европейский - просто потому, что галогенные лампы мощнее. Но с дальним светом тут ездить почти негде - машин для этого слишком много.

Автомобили. В-основном американские и японские. Из европейских самые популярные - Volvo и Volkswagen. Пореже встречаются Mercedes, BMW, Saab. Audi я видел только один раз - как и Porsche :-) Я, правда, не сразу догадался, что это Porsche, а не Volkswagen :-)

Так случилось, что я чисто за компанию прокатился по японским дилершипам и тем, с которыми они оказались совмещены. При этом я посидел в Toyota Camry, Honda Accord, Mazda 626, Mazda Millenia, Mitsubishi Galant, Hundai Sonata, Nissan Altima, Nissan Maxima, Nissan Pathfinder, Subary Legacy.

Тут надо сделать небольшое отступление о том, чего я лично люблю и чего нет. Во-первых, я люблю высокую посадку, ближе к автобусной. Во-вторых, высоким ростом я не отличаюсь, поэтому сиденье придвигаю поближе. После этого, чтобы из машины можно было нормально вылезать (залезать - более простая процедура, вылезать почему-то всегда сложнее), руль должен быть расположен повыше над сиденьем. Если это не так, то процесс вылезания превращается в пытку, терпеть которую я не намерен ни за какие ходовые качества. В качестве примера машины, компоновка которой мне ОЧЕНЬ не нравится, могу привести Мерседес 190. Так что сравните свои ощущения на эталоне и можно будет корректировать мои впечатления под себя :-)

Итак, Mitsubishi Galant, Mazda 626, Subaru Legacy - самые мерзкие машины из виденных мной. Еще хуже, чем Мерс-190. Все Nissan'ы ушли от них недалеко. То, как в Pathfinder'е (оно же Terrano) - машине высокой, им удалось все равно сделать водительское сиденье низким над полом кабины, меня просто потрясает. Toyota Camry и Honda Accord - как Nissan, ничего хорошего. Hundai Sonata имеет компоновку, с моей точки зрения, приемлемую и почти приличную. И при этом дешевая - всего $15К с кучей наворотов. Только фургонов они делать не умеют. Mazda Millenia - тоже ничего и даже умеет поднимать повыше руль в парковочном состоянии. Но за такие деньги уже можно купить что-то более симпатичное. И фургонов они тоже делать не умеют.

В-общем, нафиг. Японскую машину после всех этих экспериментов я вряд ли когда-либо куплю - я в них жестоко разочаровался. Про Hundai, может быть, когда-нибудь подумаю. Но за эти деньги можно уже найти что-нибудь вроде Volvo 960 '92 с пробегом меньше 70K миль.

В Dodge Neon я даже залазить не стал - он вообще высотой по пояс, не сказать еще хужей :-)

Форды мне по компоновке в-основном понравились, но о них - разговор отдельный. Отмечу только, что bench seats - вещь IMHO хорошая и правильная. Суть ее в том, что передние сиденья почти плоские и, если поднять подлокотники и отодвинуть сиденья на примерно одинаковое расстояние, то получается ровное широкое сиденье, куда можно запихнуть при необходимости третьего человека.

Теперь о том, на чем я поездил - в ренте.

Ford Contour (в Европе Мондео)'98 . Тот, на котором я ездил - SE, что должно символизировать 6-цилиндровый двигатель, как я понимаю. С посадкой у него обстоят дела нормально, а вот обзор - кошмар какой-то. Крыша у него сделана в новомодном "цилиндрическом" виде и обзор назад и по бокам почти никакой, даже с панорамным зеркалом. Заднее сиденье очень тесное, теснее, чем в Жигулях (2106), хотя машина и предполагается быть промежуточного класса между compact и middle. Автоматическая коробка - полное безобразие. Очень долго думает мысли. И на нажатие педали газа вообще почти не реагирует до какого-то момента. Когда педаль достигает какой-то точки, она начинает думать мысль и, наконец, кидается как сумасшедшая. Неудобно и опасно. Ненавижу.

Geo Prizm неизвестно какого года. Наверное, что-то вроде '94. В-принципе, Geo - это Chevy, но я с большим удивлением узнал, что Prizm построен на базе Toyota Corolla. Потому что компоновка у этой машины уже практически нормальная и на японскую непохожая. Симпатичная машина - и салон просторный для этого класса (compact) и реакции автоматической коробки нормальные. Единственно, машина была весьма заезженная - иногда издавала забавные звуки и на 70mph начинала дрожать как Жигули - со всего 45K миль на одометре.

Ford Escort (американский). Сначала я посмотрел на такой в дилершипе (модель '98) и оно произвело на меня очень нехорошее впечатление - типично японская компоновка и даже еще хуже. Но сегодня мне дали такой экземпляр в рент, пока у моей Вольво меняют сцепление, и я его просто не узнал. Правда, это модель '96. Может, в дилершипе я забыл передвинуть руль в самое верхнее положение ? У японских я пытался и каждый раз обнаруживал, что оно и так уже вверху. На Форд Эскорт я в дилершипе смотрел не особо активно: залез, матюкнулся по его поводу, вылез, растянув при этом ногу, опять матюкнулся. А, может, дело все же в другом модельном году. Но коробка такая же безобразная как и у Контура. Наверное, это у них такая фамильная черта. Если нажимать на педаль газа, сначала никакой реакции, потом в какой-то момент она делает кик-даун (иногда два кик-дауна подряд!), после чего кидается как сумасшедшая. С головой у этих фордовских деятелей явно что-то не то. Собственно, если бы я не поездил на Geo - решил бы, что автоматическая коробка - плохо как класс.